Alle Körperzellen produzieren bei ihrem Energiestoffwechsel auch sogenannte freie Sauerstoffradikale. Das sind kurzlebige Moleküle, die den Zellen schaden können, aber auch nützliche Funktionen haben. Den freien Radikalen gegenüber stehen die sogenannten Radikalenfänger oder „Antioxidantien“, die deren Wirken begrenzen. Dazu gehören verschiedene Vitamine, Enzyme und andere körpereigene Stoffe. Sie sorgen für ein notwendiges Gleichgewicht, damit nicht ein Übermaß an freien Radikalen entsteht, das den Zellen schadet. Ist dieses Gleichgewicht gestört, spricht man von „oxidativem Stress“.

Das Problem besteht darin, dass die komplexen biochemischen Vorgänge bei der Spermienproduktion und der Spermienreifung bis heute nicht vollständig bekannt sind. Hinzu kommt, dass bei jedem Mann mit ungünstigen Spermienwerten die zellulären Vorgänge an einem anderen Punkt gestört sein können. Wird nun das Verhältnis von freien Radikalen und Radikalenfängern aktiv verändert, ist es durchaus denkbar, dass sich die Spermienwerte sogar verschlechtern.

Nicht wenige Männer mit ungünstigen Spermienwerten nehmen Nahrungsergänzungsmittel ein, die verschiedene Antioxidantien in unterschiedlicher Dosis und Kombination enthalten. Die Präparate werden oft aufwändig im Internet mit dem Hinweis beworben, wissenschaftliche Studien hätten eindeutig belegt, dass mit ihrer Hilfe unfruchtbare Männer innerhalb weniger Monate wieder fruchtbar werden könnten.

Mehrere systematische Auswertungen dieser und anderer Studien kommen jedoch einhellig zu dem Ergebnis, dass die Wirksamkeit der einzelnen Antioxidantien bis heute nicht eindeutig belegt werden kann. Außerdem ist weder die Dosis noch die Wirkung von Kombinationen verschiedener Antioxidantien ausreichend erforscht.

Sinnvoll kann eine Behandlung mit Antioxidantien nur dann sein, wenn bei einer gezielten Diagnostik ein Mangel an einer bestimmten Substanz festgestellt worden ist. Fachleute raten daher davon ab, Antioxidantien nach dem Gießkannenprinzip auf bloßen Verdacht hin einzunehmen. Darüber hinaus sind die angepriesenen Präparate recht teuer und müssen, weil es Nahrungsergänzungsmittel und keine Medikamente sind, selbst bezahlt werden.