HPV ist die Abkürzung für Humane Papillomaviren. HP-Viren sind weltweit verbreitet und befallen Haut- und Schleimhautzellen. Eine Ansteckung ist über Hautkontakt möglich. Man unterscheidet mehr als 100 verschiedene Virentypen. Einige verursachen Hautwarzen (Papillome). Eine Infektion kann auch symptomlos verlaufen. Die Viren können über viele Jahre unbemerkt im Körper verbleiben. Etwa 40 Typen des HP-Virus befallen vor allem die Haut- und Schleimhautzellen im Bereich der Geschlechtsorgane. Manche führen zur Bildung von Genitalwarzen, andere zu Veränderungen von Schleimhautzellen am Gebärmutterhals. Sie werden hauptsächlich durch sexuelle Kontakte übertragen. Auch eine Mutter-Kind-Übertragung während der Geburt ist möglich.