Väter und Mütter können die so genannte Elternzeit unabhängig voneinander beanspruchen. Das bedeutet, beide können sich nach der Geburt ihres Kindes bis zu drei Jahre lang ganz oder teilweise um den Nachwuchs kümmern. Dabei ist es freigestellt, ob sie die Elternzeit einzeln, nacheinander oder gleichzeitig in Anspruch nehmen. Wählen können sie auch, ob sie vorübergehend komplett oder nur teilweise auf ihre Erwerbstätigkeit verzichten.

Stimmt der Arbeitgeber beziehungsweise die Arbeitgeberin zu, ist es außerdem möglich, einen beliebigen Anteil Elternzeit (bis zu 12 Monate) auf die Zeit zwischen dem dritten und achten Geburtstag des Kindes zu übertragen, zum Beispiel für die Betreuung des Kindes im ersten Schuljahr. Wird das Arbeitsverhältnis unterdessen gewechselt, ist der neue Betrieb allerdings nicht an die Übertragung der Elternzeit gebunden.

Wenn die Elternzeit im Betrieb angekündigt wurde (spätestens sieben Wochen vor ihrem Beginn), kann das Arbeitsverhältnis grundsätzlich nicht mehr gekündigt werden.

Darüber hinaus ruht während der Elternzeit zwar das Arbeitsverhältnis, doch besteht der Arbeitsvertrag unverändert weiter. Nach der Elternzeit lebt der bisherige Arbeitsvertrag wieder auf. Anspruch besteht dann jedoch lediglich darauf, wieder im ursprünglichen Umfang und bei gleicher Entlohnung im früheren Betrieb tätig zu werden, nicht aber am gleichen Arbeitsplatz. Eine grundsätzliche Garantie auf eine Beschäftigung am alten Arbeitsplatz gibt es nicht.

In der Elternzeit sind bis zu dreißig Wochenstunden Erwerbsarbeit erlaubt, entweder im angestammten Betrieb oder (nach Rücksprache mit dem Betrieb) bei einem anderen Arbeitgeber.

Väter und Mütter haben während der Elternzeit nach dem Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz (BEEG) das Anrecht auf eine Teilzeitstelle zwischen 15 und 30 Wochenstunden, wenn sie in einem Unternehmen mit mehr als fünfzehn Beschäftigten arbeiten und dem Betrieb länger als sechs Monate angehören. Ein Anrecht auf eine Teilzeitstelle unter 15 Wochenstunden besteht jedoch nicht – unabhängig von der Betriebsgröße.

Wer während Elternzeit arbeiten möchte, sollte dies so früh wie möglich mit dem Arbeitgeber oder der Arbeitgeberin besprechen. Dann bleibt genügend Zeit, die persönlichen Bedürfnisse mit den betrieblichen Abläufen abzustimmen.

Während der Elternzeit haben Eltern Anspruch auf Elterngeld. Das Elterngeld kann in den ersten 14 Lebensmonaten des Kindes in Anspruch genommen werden.

Vater oder Mutter erhalten je nach Höhe des vorherigen Einkommens 65 bis 67 Prozent des durchschnittlichen Nettoeinkommens. Das Elterngeld beträgt mindestens 300 und höchstens 1800 Euro. Allerdings wird das Elterngeld beim Bezug von Arbeitslosengeld II (Hartz IV), Sozialhilfe oder Kinderzuschlag vollständig als Einkommen angerechnet. Dadurch kann sich die Höhe der genannten Sozialleistungen verringern. Eltern, die die genannten Sozialleistungen erhalten, aber vor der Geburt ein Einkommen aus einer Berufstätigkeit hatten, erhalten einen Elterngeldfreibetrag in Höhe des Einkommens vor der Geburt von höchstens 300 Euro. Das heißt, sie erhalten den Freibetrag zusätzlich zu den Sozialleistungen.

Das Mutterschaftsgeld der gesetzlichen Krankenkassen wird mit dem dazugehörigen Arbeitgeberzuschuss auf das Elterngeld angerechnet. Für Geringverdiener, Familien mit mehreren Kindern und bei Mehrlingsgeburten erhöht sich der Elterngeld-Anspruch.

Da die Berechnung im Einzelfall kompliziert ist, sollte man sich in einer Elterngeldstelle oder Schwangerschaftsberatungsstelle informieren. Mehr Informationen dazu finden sich in der Broschüre „Elterngeld und Elternzeit“ des Bundesministeriums für Familie, Senioren, Frauen und Jugend (Link siehe unten).

Elternpaare können das Elterngeld für bis zu 14 Monate erhalten. Ein Elternteil kann höchstens für 12 Monate Elterngeld beantragen. Anspruch auf bis zu zwei zusätzliche Monatsbeträge besteht, wenn sich in dieser Zeit das Erwerbseinkommen mindert und sich der Partner an der Betreuung der Kinder beteiligt. Die Eltern können die Monatsbeträge - bis auf die zwei Partnermonate - frei untereinander aufteilen. Es kann zum Beispiel erst einer der Partner die vollen zwölf Monatsbeträge, dann der andere die zwei weiteren Monatsbeträge in Anspruch nehmen. Aber auch die gleichzeitige Inanspruchnahme der Monatsbeträge durch beide Eltern ist möglich. Dann reduziert sich jedoch die Zahl der Monate entsprechend, das heißt, wenn beide Eltern in den ersten sieben Lebensmonaten Elterngeld gleichzeitig beziehen, sind die Beträge für 14 Monate verbraucht.

Alleinerziehende erhalten die vollen 14 Monate Elterngeld, sofern sie das alleinige Sorge- oder Aufenthaltsbestimmungsrecht haben, für mindestens 2 Monate Erwerbseinkommen wegfällt und der andere Elternteil weder mit ihm noch mit dem Kind in einer Wohnung lebt.

Elternzeit und Elterngeld ermöglichen auf diese Weise eine Vielzahl von Kombinationen, Kindererziehung und Erwerbsarbeit aufzuteilen. Durch das Elterngeld sind die Väter nun ein wenig freier in der Entscheidung, sich vorübergehend allein oder gemeinsam mit der Partnerin um den Nachwuchs zu kümmern.

Unabhängig von notwendigen finanziellen Erwägungen kann die Elternzeit für Väter auch eine wertvolle „Auszeit“ sein, in der sie mit etwas Abstand vom Beruf vieles neu überdenken können, um möglicherweise neue berufliche Weichen zu stellen.