Kurz nach der Geburt leiden viele Mütter unter mehr oder weniger starken Stimmungsschwankungen, die in der Regel nach ein paar Tagen wieder vergehen. Ein Stimmungstief kann aber auch länger anhalten.

Auslöser für die Stimmungswechsel sind zum einen die starken hormonellen Veränderungen nach der Geburt und das intensive, manchmal erschöpfende Geburtserlebnis. Auch Unsicherheit angesichts der völlig neuen Lebenssituation kann das Babyglück trüben. In den ersten Tagen nach der Geburt kann die Stimmung von einem Moment auf den anderen umschlagen. Glücksgefühle wechseln mit Traurigkeit und Niedergeschlagenheit, dem sogenannten Wochenbett- oder Baby Blues. Solche Stimmungsschwankungen sind häufig mit erhöhter Empfindlichkeit und Schlafstörungen verbunden. Meistens helfen Ruhe, Fürsorge und Unterstützung durch den Partner oder andere nahestehende Personen.

Wenn sich die Stimmung nach ein paar Tagen nicht wieder aufhellt, kann es sich um eine beginnende Wochenbett-Depression handeln. Anders als der Baby Blues kann eine Wochenbett-Depression mehrere Wochen bis Monate anhalten. Die Symptome einer Depression sind neben anhaltender Niedergeschlagenheit unter anderem Antriebslosigkeit, Reizbarkeit, Angstattacken oder Schlafstörungen. Bei einer Wochenbett-Depression kommt auch die Angst hinzu, eine schlechte Mutter zu sein und dem Kind nicht gerecht zu werden.

Etwa 10 bis 15 Prozent der Mütter sind von einer Wochenbett-Depression betroffen. Häufig sind es Frauen, die bereits nach früheren Geburten eine Depression hatten, sowie Mütter, die aufgrund von persönlichen Problemen, einer schwierigen Lebenssituation, Isolation oder Stress hohen emotionalen Belastungen ausgesetzt sind.

Die Behandlung einer Wochenbett-Depression hängt von ihrem Schweregrad ab. In vielen Fällen helfen schon Anteilnahme und Zuwendung sowie tatkräftige praktische Unterstützung und Entlastung. Eine schwere Depression muss ärztlich behandelt werden. In manchen Fällen kann eine psychotherapeutische Behandlung helfen, mitunter sind auch verschreibungspflichtige Beruhigungsmittel, antidepressiv wirkende oder antriebssteigernde Medikamente notwendig.

Es ist wichtig, dass eine Wochenbett-Depression von Fachkräften eingeschätzt und behandelt wird. Deshalb sollten Mütter mit einer länger anhaltenden Niedergeschlagenheit Rat und Hilfe suchen. Vor allem in der Zeit der Nachbetreuung kann die Hebamme eine wichtige Ansprechpartnerin sein. Erfahrene Hebammen kennen die Schwierigkeiten, die bei Frauen nach der Geburt auftreten können. Auch Haus-, Frauen- oder Kinderärztinnen und -ärzte können weiterhelfen.

In seltenen Fällen kommt es nach der Geburt zu einer Wochenbett-Psychose. Sie beginnt meist sehr plötzlich in den ersten Wochen nach der Geburt. Dabei ist das Verhalten der betroffenen Mutter auffällig verändert, sie hat starke Ängste bis hin zu Wahnvorstellungen. Die Frau kann meist nicht mehr zwischen Realität und Fantasie unterscheiden, was zu schwerwiegenden Fehleinschätzungen von Situationen führen kann.

Besteht der Verdacht auf eine Wochenbett-Psychose, muss rasch eine Psychiaterin oder ein Psychiater eingeschaltet werden, da die Mutter sich selbst und auch das Kind gefährden könnte.

Depressionen nach einer Geburt treffen nicht nur Frauen, nicht selten entwickeln auch Väter nach einer Geburt depressive Symptome. Eine Auswertung von internationalen Studien ergab, dass rund zehn Prozent der befragten Väter während der Schwangerschaft und innerhalb des ersten Jahres nach der Geburt Anzeichen von Depressionen zeigten. Das Risiko für eine depressive Verstimmung war zwischen dem dritten und sechsten Monat nach der Geburt am höchsten.

Die Forscher entdeckten auch eine Wechselwirkung zwischen mütterlichen und väterlichen Stimmungstiefs. Ist ein Elternteil depressiv, beeinflusst das die gesamte Familie. Hält eine Depression länger an, reagieren auch die Kinder. Bei einer schweren Depression sollte deshalb die gesamte Familie in die Therapie einbezogen werden.