Die Entscheidung für einen Vornamen ist nicht nur eine Frage des Geschmacks. Modische Trends spielen dabei ebenso eine Rolle wie Familientraditionen oder die Bedeutung eines Namens. Bei allen Überlegungen zur Namensgebung darf vor allem eins nicht vergessen werden: Ein Kind sollte sich mit seinem Vornamen wohl fühlen können – schließlich trägt es ihn sein ganzes Leben. Besonders ausgefallene oder schwierig auszusprechende Namen können für das Kind zur Belastung werden.

Wer sich bei der Suche nach einem Vornamen anregen lassen möchte, kann auf Namenslisten zurückgreifen, die in den Standesämtern ausliegen. Im Buchhandel sind zahlreiche Bücher über Vornamen und ihre Bedeutung erhältlich. Auch im Internet gibt es eine Vielzahl von Namenslisten. Hier finden sich zudem regelmäßig aktualisierte "Hitlisten" der beliebtesten und damit häufigsten Vornamen.

Gänzlich frei sind die Eltern bei der Namenswahl nicht. In punkto Vornamen gibt es in Deutschland zwar keine eigenen gesetzlichen Regelungen, aber doch einige Bestimmungen, nach denen sich die Standesämter bei der Eintragung eines Vornamens richten:

• Ein Vorname darf nicht beleidigend oder lächerlich sein.
• Er muss als Vorname erkennbar sein; deshalb sind Nachnamen, Titel, Sach- oder Produktbezeichnungen unzulässig. Umstritten sind Ortsnamen, weil sie in vielen Ländern als Vornamen gestattet sind.
• Der Vorname muss das Geschlecht des Kindes erkennen lassen. Es ist aber beispielsweise möglich, einen Jungen "Maria" zu taufen, wenn er zusätzlich einen eindeutig männlichen Vornamen erhält.
• Bei biblischen Namen gibt es Einschränkungen: So ist "Judas" wegen der negativen Bedeutung des Namens nicht zugelassen. Aber auch "Jesus" – im spanischen Sprachraum ein durchaus geläufiger Vorname – wird in Deutschland nicht anerkannt.
• Ausländische Vornamen sind in Deutschland grundsätzlich zugelassen. Allerdings muss nachweisbar sein, dass es den betreffenden Namen in einem Land tatsächlich gibt und dass er dort dem Geschlecht des Kindes entspricht.

In vielen Fällen ist es Auslegungssache, ob ein Vorname den genannten Kriterien entspricht oder nicht. Allerdings muss jeder Vorname genehmigt werden. Um „eintragungsfähig“ zu sein, muss er irgendwann einmal in Deutschland standesamtlich zugelassen worden sein. Im Zweifelsfall müssen sich die Eltern um den Nachweis bemühen.

Wer sichergehen möchte, dass es beim Standesamt keine Schwierigkeiten mit der Eintragung des Vornamens geben wird, kann sich vorab eine Bestätigung holen: Die Gesellschaft für deutsche Sprache (GfdS) sowie die Namensberatungsstelle der Universität Leipzig stellen gegen eine Gebühr Bestätigungen über die Zulässigkeit von Vornamen oder auch ausführliche Gutachten aus. Auch die Standesämter selbst wenden sich in Zweifelsfällen häufig an diese Institutionen.