Ringelröteln sind eine weit verbreitete Viruserkrankung. Der Erreger wird durch die Luft oder durch Gegenstände übertragen, an denen das Virus haftet. 65 bis 80 Prozent der Bevölkerung sind gegen das auslösende Parvovirus B 19 immun, bei Schwangeren geht man von etwa 70 Prozent aus.  Symptome der Krankheit, die meist bei Kleinkindern auftritt, sind rote Wangen, ein girlandenförmiger Ausschlag am Körper, leichtes Fieber, Müdigkeit, Unwohlsein und Gelenkentzündungen. Ein Viertel der Menschen, die sich angesteckt haben, zeigt allerdings keine Krankheitszeichen.

Nach Schätzungen liegt das Infektionsrisiko bei 10 von 1000 Schwangeren. Etwas weniger als ein Drittel der Frauen, die sich während der Schwangerschaft angesteckt haben, übertragen das Virus auf ihr Kind (also 3 der 10 Frauen). Die Infektion kann durch eine Blutuntersuchung auf Antikörper nachgewiesen werden.

Bei einer Infektion des Kindes in der frühen Schwangerschaft ist das Risiko einer Fehlgeburt hoch. Erfolgt die Infektion zwischen der 10. und 20. Woche, kommt es einige Wochen später bei 5 bis 10 Prozent der Schwangerschaften zu einer ernsten Gefährdung des Kindes (Blutarmut, Wasseransammlung in der Bauchhöhle des Kindes). Dies ist mit regelmäßigem Ultraschall erkennbar und kann mit einer Bluttransfusion über die Nabelvene meist erfolgreich behandelt werden. In der zweiten Schwangerschaftshälfte besteht kaum noch eine Gefahr für Schädigungen des Kindes. 

Über 90 Prozent der Infektionen verlaufen problemlos: Nach der überstandenen Infektion ist das Kind bei der Geburt gesund, es sind keine späteren Schäden zu befürchten.

Da bei Schwangeren, die in der eigenen Familie oder beruflich Kontakt mit kleinen Kindern haben, ein erhöhtes Infektionsrisiko besteht, kann es sinnvoll sein, vor Beginn einer Schwangerschaft klären zu lassen, ob man gegen Ringelröteln immun ist. Eine Impfung, die vor einer Ansteckung schützt, gibt es allerdings nicht. Eine fehlende Immunität sollte dann zu besonderer Aufmerksamkeit und Vorsicht führen. Der Test ist keine Kassenleistung.