Einige Tage oder Stunden vor Geburtsbeginn beginnen Muttermund und Gebärmutterhals, sich langsam zu öffnen. Dabei löst sich der Schleimpfropf, der in der Schwangerschaft den Muttermund verschließt, und wird als flüssiger oder zäher Schleim abgegeben. Dieser Vorgang wird als Zeichnen bezeichnet. Beim Lösen des Schleimpfropfes reißen oft kleine Gefäße am Muttermund mit ein und es kommt zu einer geringen Blutung, der sogenannten Zeichenblutung.