Ultraschallwellen sind Schallwellen, die für das menschliche Gehör nicht wahrnehmbar sind. Wie alle Schallwellen werden sie zurückgeworfen (reflektiert), wenn sie auf ein Hindernis stoßen. Unterschiedlich dichte Körpergewebe reflektieren die Schallwellen verschieden stark.

Bei einer Ultraschalluntersuchung (auch: Sonografie) sendet ein Schallkopf Schallwellen in den Körper und nimmt die zurückgeworfenen Wellen sofort wieder auf. Ein angeschlossener Computer setzt diese „Echos“ in Daten um und errechnet daraus ein bewegtes Bild, zum Beispiel von inneren Organen.

Im Rahmen der Schwangerenvorsorge werden in der Regel drei Ultraschalluntersuchungen durchgeführt, um die Entwicklung des Fötus und die Funktionsfähigkeit des Mutterkuchens zu überwachen.