Der Mutterkuchen (medizinische Bezeichnung: Plazenta) sorgt während der Schwangerschaft für die Ernährung und den Stoffwechsel des Ungeborenen und schützt es vor vielen Schadstoffen. Außerdem produziert der Mutterkuchen schwangerschaftserhaltende Hormone. Das scheibenförmige „Organ auf Zeit“ entwickelt sich mit der Einnistung der befruchteten Eizelle an der Gebärmutterwand. Nach der Geburt des Kindes wird es als „Nachgeburt“ abgestoßen.