Nach einem ungeschützten Geschlechtsverkehr sind die männlichen Samenzellen im Körper der Frau zwei bis fünf Tage, unter Umständen sogar bis zu sieben Tage lebensfähig. Befindet sich die Frau in der fruchtbaren Phase ihres Zyklus, können die Spermien innerhalb einiger Stunden oder Tage in den Eileiter zur Eizelle wandern. Während dessen durchlaufen sie mehrere Umbauvorgänge, die zur Befruchtungsfähigkeit notwendig sind. Dieser Vorgang wird Kapazitation genannt.

Schon wenige Minuten nach dem Geschlechtsverkehr gelangen die ersten Spermien in den Gebärmutterhals. Voraussetzung ist, dass der Gebärmutterhalsschleim (Zervixschleim) durchgängig ist. Dies ist meist zur Zeit des Eisprungs der Fall, also rund 10 bis 14 Tage vor der nächsten Regelblutung. Von dort bewegen sich die Spermien durch die Gebärmutter in die Eileiter. Neben der Eigenbewegung der Samenzellen sorgen auch Sogwirkungen in den Fortpflanzungsorganen der Frau für ihren Transport. Von den üblicherweise über 20 Millionen Samenzellen pro Samenerguss gelangen weniger als 1000 bis in die Eileiter. Treffen die Samenzellen dort innerhalb von rund 24 Stunden nach dem Eisprung auf eine Eizelle, ist eine Befruchtung möglich.

Innerhalb der nächsten vier bis fünf Tage wandert die befruchtete Eizelle durch den Eileiter in die Gebärmutterhöhle (Uterus). Währenddessen teilt sie sich mehrmals und entwickelt sich zur so genannten Keimblase. Sie besteht aus einer äußeren Zellhülle und einer inneren Zellgruppe, aus der sich die Frucht entwickelt.

Die Frucht benötigt einige Tage, um sich fest in der Gebärmutterschleimhaut einzunisten. Mit dem Abschluss der Einnistungsphase hat die Schwangerschaft begonnen.