Hebammen unterstützen und beraten werdende Mütter und Väter während der Schwangerschaft. Sie sind befugt, die Schwangerschaft festzustellen und den Mutterpass auszustellen. Sofern keine Risikoschwangerschaft vorliegt und die Schwangere gesund ist, können sie fast alle im Mutterpass vorgesehenen Vorsorgeuntersuchungen durchführen. Ausgenommen sind Ultraschall-Untersuchungen, die nur von Ärztinnen oder Ärzten vorgenommen werden dürfen. Hebammen helfen bei Schwangerschaftsbeschwerden, bieten Schwangerschaftsgymnastik und Geburtsvorbereitungskurse an und geben Entscheidungshilfen bei der Auswahl des Geburtsorts und der Geburtsmethode.

Bei einem normalen Geburtsverlauf können Hebammen eigenverantwortlich die Geburt leiten. Sie überwachen den Zustand des Kindes, unterstützen die Mutter bei der Verarbeitung der Geburtswehen und der Bewältigung der Geburtsschmerzen. Sie beobachten den Verlauf der Geburt bis zur Entbindung und entscheiden, ob zusätzlich medizinische Hilfe nötig ist und ein Arzt oder eine Ärztin hinzugezogen werden muss.

Zu ihren Aufgaben nach der Geburt gehört die Beurteilung der lebenswichtigen Funktionen des Neugeborenen: Sie prüfen, ob Atmung, Puls, Grundspannung, Aussehen und Reflexe in Ordnung sind. Hebammen sind ebenfalls zuständig für die Erstversorgung der Mutter nach der Geburt und für das möglichst frühe erste Anlegen des Kindes, um das Stillen in Gang zu bringen.

Auch nach der Geburt sind Hebammen für Mutter und Kind da. Während des Wochenbetts machen sie Hausbesuche. Sie kontrollieren den Wochenfluss und die Gebärmutterrückbildung, versorgen Wundnähte (zum Beispiel eine Dammnaht), geben Tipps bei Nachwehen sowie bei Beschwerden während des Milcheinschusses und helfen, dass das Stillen gelingt. Sie überprüfen den Gesundheitszustand des Neugeborenen, versorgen den Nabel, geben Anleitungen zur Säuglingspflege und beantworten Fragen. Dies kann den jungen Eltern helfen, mit dem Neugeborenen sicherer umzugehen.

Freiberufliche Hebammen führen Geburtsvorbereitungskurse durch, begleiten Schwangere bei der Geburt und kümmern sich während des Wochenbetts und der Stillzeit um Mutter, Kind und die junge Familie. Viele freiberufliche Hebammen verfügen über Zusatzausbildungen in alternativen Behandlungs- und Beratungsmethoden.

Nicht alle freiberuflichen Hebammen bieten Geburtsbegleitung an, und es ist auch nicht in jeder Klinik und in jedem Geburtshaus möglich, die eigene Hebamme "mitzubringen". Dies muss in einem Erstgespräch geklärt werden.

Die Hauptaufgabe der angestellten Hebammen ist die Geburtshilfe im Kreißsaal. Sie betreuen Schwangere vor und während der Entbindung. Meist arbeiten mehrere Hebammen im Schichtdienst; damit ist sichergestellt, dass grundsätzlich jede Klinikgeburt von einer Hebamme begleitet wird. Zu ihrem Aufgabenfeld gehört auch die Begleitung der Eltern bei Fehl- oder Totgeburten.

Viele Klinik-Hebammen sind neben ihrer angestellten Tätigkeit noch freiberuflich tätig und bieten ebenfalls Geburtsvorbereitungskurse und Schwangerschaftsvor- und nachsorge an.

Jede gesetzlich krankenversicherte Frau hat einen Anspruch auf Hebammenhilfe. Die Krankenkassen bezahlen zwölf Beratungen in der Schwangerschaft und die Kosten der Nachsorge bis acht Wochen nach der Geburt. Bis zum zehnten Tag nach der Geburt hat jede Mutter Anspruch auf mindestens einen täglichen Besuch durch die Hebamme. Bis ihr Kind acht Wochen alt ist, kann sie darüber hinaus 16-mal um Rat bitten.

Bei Bedarf können noch bis zum Ende der Stillzeit Beratungsgespräche vereinbart werden. Treten Komplikationen auf, zahlen die Kassen auch noch weitere Hausbesuche. Vor der Entscheidung über Art und Umfang der Hebammenbetreuung sollte die Kostenübernahme auf jeden Fall mit der Krankenversicherung besprochen werden.

Eine werdende Mutter kann selbst entscheiden, ob und in welchem Umfang sie Hebammenleistungen in Anspruch nehmen möchte. Viele Schwangere fühlen sich jedoch mit einer Hebamme ihres Vertrauens sicherer und sehen der Geburt und der ersten Zeit mit dem Neugeborenen gelassener entgegen.

Adressen von freiberuflich tätigen Hebammen geben die Hebammenverbände und -netzwerke bekannt. Auch Ärztinnen und Ärzte können bei der Auswahl behilflich sein. In Kliniken und Geburtshäusern gibt es Listen mit den dort arbeitenden Hebammen. Kliniken können allerdings wegen des Schichtdienstes keine Gewähr dafür geben, dass eine bestimmte Hebamme während der Geburt auch tatsächlich anwesend ist.

Zur Hebammensuche

Wenn eine Schwangere eine Geburtsbegleitung durch die Hebamme ihres Vertrauens in der Klinik oder im Geburtshaus wünscht, muss sie im Vorfeld klären, mit welchen Einrichtungen diese zusammenarbeitet. So lässt sich ein unfreiwilliger Hebammenwechsel bei der Geburt vermeiden.